Las piernas hinchadas son un problema frecuente con muchas causas. Casi siempre no es peligroso, pero a veces es una señal de que debes ir al médico. En este artículo te ayudo a entender qué puede causar la hinchazón de piernas, cuándo puede tratarse de lipedema y cuándo no debes esperar.
Cuándo ir al médico enseguida
Primero, lo más importante. Busca atención médica de inmediato si:
- se te hincha de repente una sola pierna, sobre todo si duele, está caliente o enrojecida (posible coágulo),
- además de la hinchazón te cuesta respirar, tienes dolor en el pecho o tos (llama al 112),
- la hinchazón apareció tras una lesión y no puedes apoyar el pie,
- tienes fiebre y la piel de la pierna está roja y caliente (posible infección),
- estás embarazada y se te hinchan de repente las piernas, la cara o las manos.
Las causas más frecuentes de la hinchazón de piernas
- Estar mucho tiempo de pie o sentada, viajar en avión, el calor. Piernas que se hinchan hacia la noche y se deshinchan mientras duermes.
- Insuficiencia venosa (venas debilitadas), a menudo con varices y sensación de piernas cansadas.
- Hormonas: el ciclo menstrual, el embarazo, los anticonceptivos.
- Medicamentos, por ejemplo algunos para la tensión arterial.
- Corazón, riñones, hígado, tiroides: una hinchazón en ambas piernas que no remite es motivo para hacerse una revisión.
- Linfedema: acumulación de linfa, a menudo tras cirugías o radioterapia, a veces también congénita.
- Lipedema: una alteración del tejido graso que a menudo se confunde con hinchazón.
Tobillos hinchados
Los tobillos hinchados suelen ser la primera señal de retención de líquidos, porque por la gravedad el líquido se acumula en la parte más baja. Si al presionar el tobillo con un dedo se forma un hoyuelo que se mantiene unos segundos, se trata de un edema (líquido). En el lipedema es distinto: los pies suelen estar sin cambios y el volumen termina por encima del tobillo, como un «puño».
En qué se diferencia el lipedema de la hinchazón
El lipedema no es retención de líquidos, sino una acumulación anómala de tejido graso. Signos típicos del lipedema:
- las piernas (a veces también los brazos) son simétricamente más voluminosas que el resto del cuerpo,
- los pies y las manos están sin cambios,
- el tejido duele al tocarlo y te salen moratones con facilidad,
- con dieta y ejercicio adelgazas en otras zonas, pero las piernas siguen igual,
- suele empezar con cambios hormonales (pubertad, embarazo, menopausia),
- hacia la noche las piernas pesan y duelen más.
El lipedema afecta casi exclusivamente a mujeres y durante mucho tiempo se atribuye por error a la obesidad. Más información en El lipedema no es solo un problema de peso.
¿Lipedema, linfedema u obesidad?
- Lipedema: simétrico, pies sin cambios, dolor al tacto, moratones.
- Linfedema: a menudo en un solo lado, el pie está hinchado, la piel se engrosa con el tiempo.
- Obesidad: la grasa se reparte por todo el cuerpo y responde a la pérdida de peso.
Estas situaciones pueden coexistir. El diagnóstico lo hace un médico.
Qué puedes hacer tú
- Movimiento: caminar, nadar, hacer círculos con los tobillos cuando pasas mucho tiempo sentada.
- Elevar las piernas por encima del nivel del corazón cuando descansas.
- Compresión: las medias de compresión las prescribe y toma las medidas un médico o un especialista en ortopedia.
- Suficiente agua y menos sal.
- Apunta lo que observas: cuándo se hinchan las piernas, si es en ambos lados, el contorno de las piernas. Esto ayuda mucho a tu médico.
Preparar la consulta
Ve a la consulta preparada. La guía práctica del lipedema para el día a día incluye hojas de trabajo para medir el contorno de las piernas y una lista de preguntas para el médico. Si quieres repasar tu situación con una enfermera, tienes disponible la consulta 1:1 con una enfermera.
Un abrazo,
Ana
Ana Fernandez Jurman es enfermera titulada con más de 12 años de experiencia clínica internacional en quirófano y en cirugía estética y plástica, y fundadora de ANAVÉA.
Este contenido es general y divulgativo. No sustituye la exploración, el diagnóstico ni las indicaciones de tu médico o cirujano.
